home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 86 / 86capbst.4 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-10-19  |  5.8 KB  |  128 lines
  1.                                                                                 January 5, 1987VIDEOBEST OF '86
  2.  
  3.  
  4. Murder, They Both Wrote
  5.  
  6.  
  7. AT MOTHER'S REQUEST CBS; Sunday and Tuesday, Jan. 4 and 6, 9
  8. p.m. EST
  9.  
  10. Getting tired of wholesome TV families?  Sick of adorable,
  11. wisecracking children?  Up to here with Cosby?  Well, meet the
  12. Schreuder family. Mother is a divorced Manhattan social climber
  13. who badgers her young daughter into tears with trivial school
  14. lessons, locks her less favored son out of the house for days,
  15. and schemes to get money from her rich but miserly father in
  16. Utah. One summer she sends her two teenage boys, a pair of
  17. grungy rejects from the Dead End Kids, to stay with Gramps and
  18. steal his loot. But when he discovers the treachery and cuts
  19. off the flow of funds, Frances Schreuder orders one of her sons
  20. to murder him.
  21.  
  22. TV viewers will have ample opportunity to get to know the
  23. Schreuders in coming months. Next week CBS will air the
  24. two-part At Mother's Request, based on Jonathan Coleman's 1985
  25. account of the murder of Salt Lake City Millionaire Franklin
  26. Bradshaw. Sometime this spring NBC will tell the same story in
  27. Nutcracker:  Money, Madness, Murder, a six-hour mini-series
  28. drawn from Shana Alexander's book on the same subject. It was
  29. a game of TV chicken:  the two networks had bought the rights
  30. to the competing books and neither wanted to give up the
  31. sensational story.
  32.  
  33. At Mother's Request (the second TV film to be launched but the
  34. first completed) is not merely about strange people, it is a
  35. strange TV drama. Shot on location in New York City and Utah
  36. and directed by Michael Tuchner, it has a seedy, B-movie feel.
  37. The plot lurches fitfully, characters pop in and out with
  38. little explanation, and the story lacks context. Frances, for
  39. example, aspires to be a socialite, but we never see her
  40. mingling in society. This is a movie oddly short of extras.
  41.  
  42. But the absence of background or typical TV moralizing gives At
  43. Mother's Request its tabloid appeal. Quite simply, these people
  44. are too crazy to learn anything from. Frances is not merely an
  45. over-demanding mother but a near psychotic whose fevered
  46. outbursts ("How dare you mention Las Vegas in this house!")
  47. would be gag lines in any other TV show. Her "good" son Marc
  48. is fixated on movie cameras and tape recorders; Larry is
  49. convinced that nuclear war will break out before his college
  50. finals. The relationship between mother and sons has a creepy
  51. Oedipal ambiguity. Says Frances to MArc, ominously, as her
  52. murder plans start to jell:  "You are the only man in the
  53. Schreuder family now."
  54.  
  55. As Frances, Stefanie Powers hits one note loud and often:  she
  56. speaks nearly all her lines in a sort of loony, distracted haze.
  57. Though her performance lacks shadings, she creates a memorable
  58. monster. Doug McKeon and Corey Parker are at once scary and
  59. pathetic as her sons. E.G. Marshall, John Wood and Frances
  60. Sternhagen do nice turns in support.
  61.  
  62. What will Nutcracker bring?  Most likely a more conventionally
  63. fleshed-out story. While At Mother's Request focuses mainly on
  64. the murder and subsequent investigation, the NBC version will
  65. provide fuller portrait of Frances' life (Lee Remick will play
  66. the role). It may even try to make some psychological sense out
  67. of the whole sordid affair. But for sheer perversity, At
  68. Mother's Request will be hard to beat.
  69.  
  70. --By Richard Zoglin
  71.  
  72. ---------------------------------------------------------------
  73. BEST OF '86
  74.  
  75. THE BEST OF DAN AYKROYD (Warner Home Video). Not the New Dan
  76. Aykroyd (the charismaless costar of such films as Ghostbusters
  77. and Spies Like Us), but the Old Dan Aykroyd, creator of Papa
  78. Conehead, E. Buzz Miller and dozens of other satirical gems on
  79. Saturday Night Live. A fitting tribute to the most inventive
  80. of the SNL originals.
  81.  
  82. CRIME STORY (NBC). The two-hour premiere episode was a fierce
  83. and stylish update of The Untouchables. Succeeding shows have
  84. lost some originality and flair, but this latest series by
  85. Producer Michael Mann (Miami Vice) still makes most other cop
  86. shows look like wimps.
  87.  
  88. DRESS GRAY (NBC). A military-school cadet's drowning reveals
  89. seedy goings-on beneath the spit and polish. Gore Vidal's
  90. adaptation of the novel by Lucian K. Truscott IV unraveled a
  91. good mystery and showed a rare feel for the milieu.
  92.  
  93. THE HISTORY OF WHITE PEOPLE IN AMERICA (Cinemax). Martin Mull
  94. studies the habits of a typical Wasp family. Nervy satire of
  95. middle America, directed with deadpan skill by Harry Shearer.
  96. And where has Costar Mary Kay Place been all these years?
  97.  
  98. JOE BASH (ABC). Producer Danny Arnold (Barney Miller) may have
  99. set out to make a sitcom. But what he came up with was a moody
  100. tragicomedy on loneliness. Peter Boyle was outstanding as a
  101. grumpy cop in this underservedly short-lived series.
  102.  
  103. NEWHART (CBS). He gets better with age. Bob plays a
  104. beleaguered innkeeper in this, his second successful sitcom,
  105. which has just entered its terrific phase. Two major reasons:
  106. Peter Scolari and Julia Duffy as spoiled brats in love.
  107.  
  108. ON TRIAL:  LEE HARVEY OSWALD (Showtime). As close to a real
  109. trial as the accused killer of John F. Kennedy will probably
  110. ever get. Britain's London Weekend Television assembled the
  111. witnesses, enlisted two prominent attorneys and turned it all
  112. into spellbinding viewing.
  113.  
  114. THE PRICE (syndicated). A wealthy businessman's wife and
  115. stepdaughter are kidnaped by Irish terrorists in this taunt and
  116. intricate thriller imported from Britain's Channel 4.
  117.  
  118. THE STORY OF ENGLISH (PBS). From the Anglo-Saxon invasion in
  119. A.D. 449 through the feminist incursions of the 1970s, the
  120. development of a language is recounted in fascinating detail by
  121. Robert MacNeil.
  122.  
  123. UNKNOWN CHAPLIN (PBS). Hitherto unseen footage of the great
  124. filmmaker at work. Assembled with uncommon care and
  125. intelligence, this entry in the American Masters series
  126. illuminated a genius.
  127.  
  128.